百科事典を作った
出版界の巨人

下中弥三郎

出版業界では株式会社平凡社の創業者として知られていますが、教育運動、労働運動、農民運動、平和運動の指導者としても名声を博した人です。

下中弥三郎は、1878年（明治11年）、丹波立杭焼の発祥の地、兵庫県多紀郡今田（こんだ）村下立杭（しもたてくい）（現丹波篠山市今田町）に生まれました。

2歳で父親を、続けて7歳で祖父を亡くしたため家計の支えを奪われ、8歳のときに住家まで失い、日々の生活すらままならなくなります。小学校には3年間しか在学せず、すぐに陶工として立杭焼にたずさわって家計を助けました。そのため、十分な教育を受ける機会は失われましたが、周囲の人たちの助けもあり、小学校時代より独学に励みました。

1899年に小学校の教員検定試験合格、神戸市の小学校の代用教員になります。そして、1902年に上京。11〜18年に埼玉県師範学校、05〜07年に日本女子美術学校講師を務めます。10年には、中等教育の教員検定試験に合格。翌年、埼玉県師範学校に嘱託教員になり、翌年正教諭へと順調に教員としての地歩を固めます。14年には埼玉県師範学校を辞し、6月には『ポケット顧問　や、此は便利だ』を出版するために平凡社を創設します。自身の苦学の経験から、教育を受けなかった人たちにも自主的な学習のチャンスをもたらしたいという願いが強く、その後も、平凡社では百科事典、各種専門事典、図鑑をはじめとして各種レファレンスの刊行に力を注ぐことになります。

1919年には「啓明会」という教員組合を結成し、翌20年に第1回メーデーに参加し、主導します。農民運動にも深い理解を示し、1930年代からは国家社会主義の理論家として「大亜細亜協会」「大政翼賛会」などに積極的に参加、そのまま敗戦を迎えます。

戦後は、戦前の翼賛活動のために公職追放（47年）にあいますが、51年には追放解除。平凡社代表取締役社長に復帰します。

その後は、53年日本出版クラブ初代会長、56年出版文化国際交流会初代会長、57年日本書籍出版協会初代会長などを出版界の重職を歴任。59年には平凡社の社長を退き、会長になります。その間も、平和運動、世界連邦運動にも積極的にコミットし、55年には湯川秀樹らと世界平和アピール七人委員会を結成。61年には勲一等瑞宝章を授与されます。同年（昭和36年）2月21日、惜しまれつつ死去します。享年84歳。

日本における世界連邦運動は、現在世界連邦建設同盟、世界連邦都市協議会、世界連邦日本国会委員会の三つの団体がありまして、その綜合力によって進められております。だんだんと組織が伸びてきて、日本の国民の四分の一の約二千五百万ばかりを今の組織の中に含んでおります。…中略…

日本における世界連邦運動はほかの諸国にくらべると、遅ればせに出発したにもかかわらず、運動自体はことに熾烈なものであります。しかもきわめて静かでありながら、大いに進んでいるところに面白いところがあります。日本はなんといっても平和憲法を保持しており、原水爆の被害をうけた唯一の国でもある点で、世界連邦を主張するつよさの条件は世界随一であると思う。つまり、世界平和を実現するためにどうしたらいいかということを発言するいわば権利があるわけだからそれをどんどん打ち出してゆけば、他の国もそれに必ずついてくるだろうということでやっております。…中略…

私がもう一言いいたいことは、それぞれの国があまりにも利己的であり過ぎる、わが国大事ということも大切ですが、あまりにも利己的でありすぎる。たとえばフランスは砂漠であんなふうにして原爆を実験してオドカシているが、その狙うところは、けっきょく石油にある。こんどのコンゴの問題にしても、ベルギーが狙うところは、地下資源をなんとかして続けて確保しようということです。こういうことで必要以上の混乱を起こしている。そういうことではほんとうにこまるのであります。…中略…

私はどうしても、地球は全人類の共有であるという考えかたを徹底して、そして地球の産物をもっとも適当な方法で全世界に配分すべきだと考えてくれるならば、いま起こっているような問題もみな解決するのではないか……自国に資源を具存しているからといって、その専有をつよく主張するのはまちがいであります。…中略…

はじめはただ法律的に、国連の構成を改造して世界連邦国家を！と単純に考えていたけれども、今ではそういうことは通用しないから、もっと社会性を含んだ基礎に立ってゆかなくてはならない。それにはどうしても思想の問題があります。つまり全人類は―つである。それから皮膚の色によって人類の高下はできるものではない。また、だれもが、黒人であれ白人であれ、あるいは黄色人であれ、あいの子であろうが、みな人類は手をつないで行くべきで、おなじようにつき合ってゆけば、そこに人間としての良さが出てくるものだということを、みんなが考えるように教育することが大事だと思います。……

下中弥三郎と人となりを少しでもおわかりいただけましたでしょうか。おだやかなひとですが、何か閃くと猪突猛進、たくさんの団体や会の長を引き受け、エネルギッシュに活動をしました。ひとことでいえば教育者です。丹波篠山の陶工の生まれで、貧しさから小学校を中退し、隣家のお医者さんから頂いた百科全書で独学しました。これさえあれば誰でも等しく勉強ができる！と1914年に平凡社を起こし、百科事典を作るという夢をかなえました。「出版とは教育である」という強い信念のもとに、出版活動に邁進、晩年は平和運動に奔走しました。1961年（昭和36年）に亡くなり、その遺志を継承するため翌年6月に財団法人下中記念財団（2012年・平成24年公益財団法人認定）が設立されました。

初代の理事長は赤井米吉。理事は、当時東京大学総長だった茅誠司、哲学者の谷川徹三、フランス文学者の中島健蔵、物理学者の湯川秀樹ほか…、学術・文化、教育、出版など各界から広く集められました。科学の心を礎石に、国境の垣根を低くすること、ひととひとを繋ぐことをめざしております。

当財団の事業の柱は設立時から始まった「下中科学研究助成金」事業です。これは、日本の科学教育に携わる教育者のユニークな研究を助成するものです。小学校・中学校・高等学校などの教師や研究者を奨励し、教育の現場を面白くし、子どもたちの自由な発想を育むことを目的としています。初等・中等教育の現場への助成は例が少なかったので注目されました。当HPの過去の受賞作のページをぜひ覗いてみてください。

第二の柱は映像の百科事典「エンサイクロペディア・シネマトグラフィカ」（略称ＥＣ）の活用です。ＥＣは西ドイツ国立科学映像研究所で1952年から始まった、映像による百科事典活動で、生物学・民俗学・科学技術の国際的な歴史的映像記録が3000点以上収録されています。2代目理事長の下中邦彦が主唱してこれを導入し、当財団にＥＣ日本アーカイブズを設立して運営しています。これは貴重な科学映像の宝庫であるとともに、人間の生活技術の歴史でもあり、人類の記録遺産といえるものです。過去を学び、未来に生かす視点で、衣食住の原点を知る上映活動とイベントを展開しています。

第三の柱は下中弥三郎の平和思想を継承する事業です。下中弥三郎の呼びかけで結成された「世界平和アピール七人委員会」とともに、弥三郎の故郷丹波篠山市との共催で２０１１年以降毎年平和講演会を開催しています。また弥三郎は若い頃からガンジーに心酔し、ネールやタゴールほか多くのインドの友人を大切にしていました。東京裁判で戦勝国が一方的に日本を裁くことに疑義を唱えた、インドの代表判事ラダビノード・パール博士とも意気投合。その交流を記念して建てられた「パール下中記念館」を当財団が管理しています（現在は休館中）。日本とインドの文化交流のため、在日インド留学生を対象にした『上野眞資記念「日本を知ろう」』事業も行っています。これは日本に来てもなかなか日本のことを知る機会が少ない留学生を対象に、観光や文化研究を通じて日本のことを深く知り、レポート・論文にまとめることに助成する事業です。

また、2022年から東アジアの年中行事、生活文化を知るためのプロジェクトも始まり、「アジア暮らしの暦　日本・中国・韓国の巻」を刊行しました。平和とは、地球に住む世界のひとびとが、お互いの文化の違いを知った上で、同じ気持ちを分かちあい、リスペクトし合うことではないでしょうか。心を開けば、世界にはまだまだ知らない、面白いことがたくさんある！　下中記念財団はその一助になれればと願っております。

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